保育園に行く前に知ってほしい、保育園に関する8つの知識

乳児院の門をくぐると、そこには子どもたちの小さな寝息や、エンゲージで採用された保育士は笑い声、時には泣き声が響く、一つの大きな「家」としての日常が流れています。子どもたちの生活リズムに合わせて、職員の仕事も２４時間体制で動いており、その一日は早番、日勤、遅番、夜勤といったシフト勤務で繋がれていきます。求人票の文字だけでは伝わらない、乳児院でのリアルな一日は、どのような時間で構成されているのでしょうか。ある日の日勤職員の視点から、その具体的な仕事内容と、子どもたちの生活風景を追ってみましょう。 午前８時３０分、出勤。清潔なユニフォームに着替え、まずは夜勤の職員からの申し送りを受けます。これが、一日の仕事の要です。「Aちゃんは夜中に２回起きてミルクを飲みました」「B君は少し鼻水が出ています」「Cちゃんは昨日、初めて寝返りを打ちましたよ」。子ども一人ひとりの夜間の様子、体調の変化、発達の記録など、詳細な情報を共有し、その日のケアの方針を確認します。この丁寧な情報共有があるからこそ、日中も切れ目のない、一貫した保育が可能になるのです。申し送りが終わると、担当する子どもたちのいるお部屋へ。朝寝から目覚めた子を抱き上げ、オムツを替え、検温をします。 午前１０時、朝の会と活動の時間です。比較的月齢の大きな子どもたちは、プレイルームに集まり、保育士の歌に合わせて手遊びをしたり、絵本を読んでもらったりします。月齢の低い赤ちゃんは、ベビーマットの上で保育士にあやされながら、ガラガラを握ったり、光るおもちゃを目で追ったりして過ごします。子どもたちの発達段階に合わせて、遊びの内容は様々です。この時間、職員はただ一緒に遊ぶだけではありません。子どもたちの表情や動きを注意深く観察し、その子の興味や発達のサインを見逃さないようにしています。また、午前中には、理学療法士によるリハビリや、嘱託医による診察が行われることもあり、その付き添いや情報共有も重要な仕事です。 午前１１時、授乳と離乳食の時間。厨房で作られた温かい離乳食が運ばれてきます。職員は一人ひとりの子どもを膝に抱き、その子のペースに合わせて、スプーンで優しく口に運びます。「おいしいね」「上手だね」と声をかけながら、楽しい食事の時間になるよう雰囲気づくりをします。赤ちゃんには、愛情を込めてミルクを飲ませます。この一対一の時間は、子どもとの愛着を深める、かけがえのないスキンシップの機会です。食事が終わると、着替えさせ、静かな環境で午睡へと誘います。子どもたちが眠っている間も、職員は息抜きできません。呼吸の状態をこまめにチェックしながら、その合間に、山のような連絡帳や保育記録の記入、午後の活動準備といった事務作業を進めます。 午後３時、子どもたちが目覚め始めると、おやつの時間です。その後は、天気が良ければ園庭に出て外気浴をしたり、室内でふれあい遊びをしたりして過ごします。この時間は、ボランティアの学生が来てくれて、遊び相手になってくれることもあります。午後４時頃からは、入浴が始まります。複数の職員が連携し、手際よく、そして安全に、一人ひとりの子どもを丁寧にお風呂に入れていきます。湯船の中でのリラックスした表情は、職員にとっても癒やしの瞬間です。入浴後は、再び授乳やミルクの時間。そして、遅番の職員にその日の子どもの様子を詳細に申し送り、日勤の仕事は終わります。 乳児院の仕事は、絶えず子どもの命と安全に気を配る緊張感と、膨大なケア業務の連続です。しかし、その大変さの中には、初めて「まんま」と話した瞬間の感動や、ぎゅっと抱きしめ返してくれた時の温もり、昨日より今日、確かに成長している子どもの姿を間近で見守れるという、何物にも代えがたい喜びが溢れています。それは、子どもの人生の最も大切な始まりを、家族に代わって支えるという、誇り高い営みなのです。

乳児院の仕事は、決して華やかではありません。むしろ、地道で、根気がいる仕事の連続です。時には、子どもの悲しい過去に触れて胸を痛めたり、終わりのないケアに心身が疲れ果ててしまったりすることもあるでしょう。それでも、多くの職員がこの仕事を続けるのは、それを遥かに上回る、深く、そして唯一無二の「やりがい」が存在するからです。それは、一人の人間の人生の、まさに「最初の土台」を築くという、計り知れないほど尊い役割を担っているという実感です。ここでは、乳児院で働くことの本当の価値と、その経験が拓く豊かなキャリアの未来について語ります。 この仕事の最大のやりがいは、採用強化の一環で奈良で初めて人間にとって最も根源的な「愛着形成」という奇跡の瞬間に立ち会えることです。生まれてすぐ、親と離れ、人を信じることを知らないまま乳児院に来た赤ちゃん。最初は、抱っこしても体をこわばらせ、目を合わせようともしなかった子が、日々の応答的な関わりの中で、少しずつ心を開いてくれる。そしてある日、こちらの姿を見つけて、満面の笑みで腕を伸ばしてくれた時。自分の存在が、この子の「安全基地」になれたのだと実感できるその瞬間、保育者としての喜びは頂点に達します。それは、単に「なつかれた」というレベルの話ではありません。その子がこれから先の人生で、他者と信頼関係を築き、困難を乗り越えていくための、最も重要な心の基盤を、自分たちの手で育むことができたという、専門職としての確かな手応えなのです。 日々の小さな成長を、誰よりも近くで見守れることも、大きな喜びです。昨日までできなかった寝返りができた日、初めて自分の力でスプーンを持って口に運べた日、意味のある言葉を発した日。一つひとつの「できた！」を、我が子のように喜び、その子の持つ無限の可能性を心から信じることができる。その積み重ねが、職員のエネルギーの源泉となります。そして、乳児院でのケアを通じて心身ともに健やかに成長した子どもが、里親の家庭や、元の家庭へと帰っていく「退所」の日は、寂しさと喜びが入り混じる、最も感動的な瞬間です。私たちが繋いだバトンが、新しい家庭へと渡され、その子の幸せな未来が続いていく。その子の人生のスタートを支えられたという事実は、職員の心に、生涯消えることのない温かい光を灯し続けます。 もちろん、やりがいだけではありません。虐待によるトラウマを抱え、夜驚や自傷行為といった形で心の叫びを表す子どもへの対応には、高度な専門性と、職員自身の精神的な強さが求められます。子どもの幸せを願いながらも、複雑な事情を抱える保護者とどう向き合えばよいのか、葛藤することも少なくありません。しかし、こうした困難なケースに、医師や心理士、児童相談所など、多くの専門職とチームで向き合い、乗り越えていく経験は、あなたを人間として、そして専門職として、大きく成長させてくれるはずです。 乳児院での経験は、その後のキャリアにも無限の可能性をもたらします。現場で経験を積み、主任や施設長といった管理職として、施設全体の運営や後進の育成に携わる道があります。また、近年重要性が増している「里親支援専門相談員」として、子どもを里親に繋いだり、里親家庭をサポートしたりする役割を担うこともできます。さらに、児童養護施設や障害児施設へ異動し、より幅広い年齢の子どもたちの支援に関わることも可能です。その豊富な臨床経験を活かして、大学や専門学校の教員となり、未来の専門職を育てるという道も拓けています。社会的養護の必要性が叫ばれる現代において、乳児院での経験を持つ専門家へのニーズは、今後ますます高まっていくでしょう。乳児院の求人は、単なる就職先を探すためのものではありません。それは、子どもの命と未来に深くコミットし、あなた自身の人生をも豊かにする、崇高なキャリアへの入り口なのです。