「先生、なんで葉っぱの色が違うの？」「どうして水はこっちに流れるの？」。子どもと過ごしていると、大人なら通り過ぎてしまうようなことにも次々と疑問が生まれます。すぐに答えを教えることもできますが、「どうしてだと思う？」と聞き返すことで、そこから新しい時間が始まることがあります。子ども自身が気づき、考え、試してみる毎日。その積み重ねを大切にする園生活については、大和高田市の認定こども園の日々を詳しく見ることで、子どもたちがどのような経験を重ねているのかを想像するきっかけにもなります。
子どもの疑問には、大人がすぐ答えられるものもあります。
けれど、答えを知ることだけが目的ではありません。
たとえば、園庭にできた水たまり。
「こっちの水たまりは大きいのに、あっちは小さい」
そんなことに気づいた子がいたとします。
なぜ違うのか。
地面の形が違うから？
雨がたくさん降った場所だから？
子どもなりに予想することから、遊びが始まります。
棒で小さな溝を作ってみる。
水を少し流してみる。
土を盛って道を変えてみる。
やってみると、思っていた結果になることもあれば、まったく違うこともあります。
そこでまた、
「じゃあ、こうしたらどうなる？」
という次の疑問が生まれます。
幼児期の面白さは、こうした問いが次の問いにつながっていくところにあります。
最初は水たまりを見ていただけだったのに、いつの間にか土の硬さや水の流れにまで興味が広がっている。
誰かに「勉強しよう」と言われたわけではありません。
自分が面白いと思ったことだから、何度でも確かめたくなります。
そして園には、同じ場所を見ている友だちがいます。
「ここを掘ったらいいんじゃない？」
「石を置いたら止まるかも」
一人では思いつかなかった考えが加わります。
自分の予想とは違う意見を聞くこともあります。
どちらが合っているのか。
両方試してみよう。
そんなやり取りの中で、遊びはさらに変化していきます。
もちろん、子どもの「どうして？」にいつも実験が必要なわけではありません。
散歩中に見つけたもの。
絵本に出てきた不思議な場面。
給食で初めて見た食材。
部屋に差し込む光。
毎日の生活そのものに、疑問のきっかけがあります。
「昨日はなかったのに」
「どうして形が変わったの？」
「同じものなのに色が違う」
何かと何かを比べたり、以前の経験を思い出したりすることで、子どもの中に新しい考えが生まれます。
保育者は、すべての疑問に正しい答えを返すためだけにいるわけではありません。
「面白いところに気づいたね」
「どうなるかやってみようか」
「みんなはどう思う？」
そんな言葉によって、子ども自身が考える時間をつくることも大切な関わりです。
そして、うまくいかなかった結果も大切にします。
積んだものが倒れた。
混ぜた色が想像と違った。
水が思った方向へ流れなかった。
大人から見れば失敗でも、子どもにとっては一つの結果です。
「違った」ということが分かれば、次の方法を考える材料になります。
すぐ正解へたどり着くよりも、自分で何度か試した経験のほうが強く心に残ることもあります。
園生活では、決められた活動だけで一日がつくられているわけではありません。
予定していなかった発見から遊びが始まる。
一人の疑問に友だちが集まる。
昨日の続きを今日も試してみる。
そんな偶然から生まれる時間があります。
大人にとっては小さな出来事でも、子どもにとっては世界を知る入口です。
「知っていること」を増やすだけではなく、「知りたい」と思えること。
分からないものに出会ったとき、自分なりに考えてみること。
そして、誰かと一緒に確かめてみること。
幼児期に育てたいのは、答えをたくさん覚える力だけではありません。
「なんでだろう」「やってみたい」と、自分から世界へ手を伸ばす気持ちです。
子どもたちの小さな疑問を急いで終わらせず、その先に何が広がるのかを一緒に楽しむ。
そんな毎日の積み重ねが、好奇心いっぱいに成長していく子どもたちの豊かな園生活につながっていきます。